カリフォルニア州にあるSequoia National Park（セコイア国立公園）とKings Canyon National Park（キングスキャニオン国立公園）の見どころを紹介します。
このふたつの国立公園を訪れるなら、世界最大級のセコイアの木々は見逃せません。
洞窟の中を歩くツアーに参加したり、大自然の中をトレッキングしたり、見渡す限りの絶景が楽しめる展望台にのぼったり、と数々のアクティビティが体験できます。
セコイア国立公園とキングスキャニオン国立公園は隣接しています。どちらの園内にも、ロッジやキャンプ場があるので、宿泊してゆっくり満喫することができます。
〈この記事でわかること〉
- セコイア＆キングスキャニオン国立公園のおすすめ観光スポット
- セコイア＆キングスキャニオン国立公園観光のコツ
- セコイア＆キングスキャニオン国立公園を訪れる前に知っておきたいこと
セコイア＆キングスキャニオン国立公園の観光地図
セコイア＆キングスキャニオン国立公園の観光スポット・絶景ポイント
General Sherman Tree（シャーマン将軍の木）
巨木が立ち並ぶセコイア国立公園の中でも、ひときわ大きいのが樹齢2,200年のGeneral Sherman Tree（シャーマン将軍の木）です。
シャーマン将軍の木は、高さ83メートル、幹の直径（根元部分）11メートルという規格外の大きさですが、実はその高さも太さも世界一ではありません。
ではなぜ、シャーマン将軍の木が有名なのかというと、幹の体積が世界一だからです。シャーマン将軍の木は今もなお成長中で、年々大きくなっています。
シャーマン将軍の木へアクセスするには、Summer parking for Sherman Tree Trailに車を停めて歩きます。駐車場からシャーマン将軍の木へは800メートルほどです。多少の勾配はありますが、整備されていて歩きやすい道です。
シャーマン将軍の木だけを見るのなら、写真を撮るの時間を入れても、1時間ほどあれば足りると思います。
駐車場からシャーマン将軍の木への往復だけ終わらず、Congress Loopというトレイルを歩くこともできます。他の巨木を見てまわったり、セコイアの木に関する解説看板を丁寧に読みながら散策するなら、1時間半〜2時間ほどの所要時間です。
トレイルは全体的によく整備されており、所々に休憩用の椅子も設置してあります。
シャーマン将軍の木は、そのあまりの大きさから、近づきすぎると全体像は撮影できません。
少し離れた場所から撮影すると、上から下まで撮影することができます。またあえて、人を入れて撮影すると、この木がいかに巨大かということが伝わります。
シャーマン将軍の木に近づいて撮影すると、その幹の太さがよくわかります。
General Sherman Tree Trail
スタート＆ゴール地点：Summer parking for Sherman Tree Trail
距離：約1.5km（駐車場からシャーマン将軍の木を往復する場合）
高低差：約50m
総所要時間：1〜2時間（どこまで散策するかによる）
難易度：低
駐車場：あり（無料）
シャーマン将軍の木にアクセスする最短ルートは、Generals Highway沿の駐車場を利用することですが、この駐車場はいつでも誰でも利用できるわけではありません。
夏季は、車椅子利用者など、身体に不自由のある方のみ利用可能です。駐車の際、外から見えるように、障がい者用駐車カードを提示しておく必要があります。
冬季は、園内シャトルバスが運行していない時期（時間帯）であれば、誰でも駐車可能です。
Tunnel Log（トンネル・ログ）
1937年に樹齢2,000年を超えると推定される巨大セコイアが倒れ、道路をふさぎました。
この木を人工的にくり抜いたのが、今や写真スポットとして有名なTunnel Log（トンネル・ログ）です。
トンネル部分の大きさは、幅5.2メートル、高さ2.4メートルと、普通車なら容易にくぐり抜けることができます。
Moro Rock（モロ・ロック）
セコイア国立公園の中にある、巨大花崗岩Moro Rock（モロ・ロック）には登ることができます。
350段以上ある石段を登ると、遠くに連なるSierra Nevada Mountains（シエラネバダ山脈）が見渡せます。この山脈の最高峰は4,418メートルと富士山山頂より高く、雪の積もる時期はより美しいそうです。
石段には手すりがあって、よく整備されています。部分的に、横幅のせまい箇所や、すべりやすい箇所がありますが、軽装で登ることができます。高所恐怖症の方には、怖さを感じる箇所があるかもしれません。
Moro Rock Trail
スタート地点：Moro Rockのすぐ下にある駐車場
ゴール地点：Moro Rock展望台
距離：約0.9km（往復）
高低差：約90m
総所要時間：約45分
難易度：中
駐車場：あり（無料）
Crystal Cave（クリスタル洞窟）
※2022年は閉鎖していましたが、2023年のうちには修復を終えて、再オープンしたいと考えているようです。
※2023年も引き続き閉鎖が決まりました。「2024年のうちには再オープンしたい」と公式サイトに記載があります。（2023年6月確認）
セコイア国立公園の中には250を超える洞窟があるそうですが、中に入ることができるのはCrystal Cave（クリスタル洞窟）のみです。個人で入ることはできず、ガイド付きツアーに参加する必要があります。
クリスタル洞窟のツアーが開催されるのは、春から秋にかけてのみです。
ツアーチケットは、事前にオンラインで購入するか、当日セコイア国立公園内のビジターセンター（Foothills Visitor Centerか、Lodgepole Visitor Center）で購入します。クリスタル洞窟の入口や駐車場でのチケット販売はありません。
人気の時期だとチケットが売り切れるのも早く、当日券が販売されなかったり、（販売されたとしても）希望の時間に空きがなかったりします。
当日は、ツアー開始時間に遅れないように、クリスタル洞窟の駐車場に移動します。集合時間に遅れた場合、途中からツアーに参加することはできません。ツアー代金の返金もありません。
園内の各ポイントから、クリスタル洞窟駐車場までの所要時間の目安は：
- Foothills Visitor Centerから約60分
- Lodgepole Visitor Centerから約45分
- Giant Forest Museumから約30分
です。
このツアーは、クリスタル洞窟駐車場の一角にあるCave Bookstoreという小さな店の近くに参加者が集合し、ガイドさんが全体の流れや注意点を説明するところから始まります。
ガイドさんから、洞窟内に持ち込んでもいいもの/ダメなものの説明があり、必要があれば一度車に戻って準備し直すことができます。三脚や自撮り棒は持ち込めません。
洞窟内は、写真撮影可ですが、フラッシュは禁止です。
洞窟内は、外よりもだいぶ気温が低いので、真夏でも長袖を持っていくと安心です。
ガイドさんが話し終わったら、ひとりずつ靴底の消毒をします。
消毒が終わったら、Cave Bookstoreの前を通り、洞窟の入口に向けて移動します。ここからは下り道が続きます。洞窟入口までは約0.8kmで、15〜20分ほどの道のりです。
洞窟入口での集合時間が決まっているため、「写真は撮らないで、とにかく前に進んで！」と言われます。洞窟ツアーが終わったあと、また同じ道を通って駐車場に戻るので、あとから写真撮影のチャンスはあります。
洞窟の入口に到着するまでは、他のツアー参加者と行動をともにする必要はありません。洞窟前での集合時間に間に合うよう、各自のペースで歩きます。
洞窟内はもちろん薄暗いのですが、特に歩きにくい部分はありませんでした。
自然が長い年月をかけて創り出すものの美しさを堪能し、ガイドさんの興味深い話に耳を傾けていたら、あっという間にツアーが終わりました。
ツアーの中で一番印象に残ったのは、洞窟の本来の暗さと静けさを体験したことです。
洞窟内の広い場所で、参加者全員がその場に座り、ガイドさんが洞窟内の照明を切るという場面がありました。「携帯電話やカメラの明かりを切って」「声や音を出さないで」と指示されます。
文字通り【なにも見えない】暗さになりました。静寂の中に、ぴちゃん、ぴちゃんと水の音だけが響きます。
Zumwalt Meadow（ズムウォルト・メドウ）
セコイア国立公園からキングスキャニオン国立公園に入り、奥へ奥へと運転した先にZumwalt Meadow（ズムウォルト・メドウ）という場所があります。
公式の地図に【Roads End Permit Station】と書いてある、すぐ手前のエリアです。許可証なく運転してアクセスできるギリギリの場所です。
ズムウォルト・メドウには約2.4キロの歩きやすいトレイルがあります。このエリアまでやって来る観光客は限られているため、夏の人気シーズンでも静かな時間を過ごすことができます。駐車場もまったく混雑しません。
このエリアは冬になると閉鎖されます。
Zumwalt Meadow Loop Trail
スタート＆ゴール地点：Zumwalt Meadow Trailhead
ルート：ループ状
距離：約2.4km
高低差：約30m
総所要時間：約1.5〜2時間
難易度：中
駐車場：あり（無料）
セコイア＆キングスキャニオン国立公園の基本情報
名称
Sequoia National Park（セコイア国立公園）
Kings Canyon National Park（キングスキャニオン国立公園）
場所
Sequoia National Park（セコイア国立公園）
Kings Canyon National Park（キングスキャニオン国立公園）
アメリカ合衆国
カリフォルニア州
アクセス
ここでは、セコイア国立公園へのアクセスを示します。キングスキャニオン国立公園は、セコイア国立公園のすぐ隣に位置します。
Los Angeles（ロサンゼルス）から：車で約3.5時間
San Francisco（サンフランシスコ）から：車で約4時間
Las Vegas（ラスベガス）から：車で約6時間
Yosemite National Park（ヨセミテ国立公園）から：車で約2時間半
園内のまわり方
自家用車かレンタカーでまわる人が圧倒的に多いです。
あるいは、セコイア＆キングスキャニオン国立公園を訪れるツアーに参加する方法があります。
入園料
以下の入園料は、セコイア国立公園とキングスキャニオン国立公園で共通
- 車（ツアーなど商用のものを除く、7日間有効）：35ドル/1台
- オートバイ（7日間有効）：30ドル
- 個人（徒歩や自転車での入園、7日間有効）：20ドル
- アメリカ国立公園年間パス：80ドル/1台
開園時間
基本的に、1年中24時間オープン
Mineral KingエリアとCedar Groveエリアは、春〜秋のみオープン
気候とベストシーズン
ベストシーズンは夏です。セコイア＆キングスキャニオン国立公園では、真夏でも日中の気温が25度前後と、過ごしやすいのが魅力です。
7〜8月は、日中の日差しが強くなりますが、園内の巨木のおかげで日陰が多いのも特徴です。
熱中症の心配が比較的少ないとはいえ、トレッキングに出かける場合は、十分な水の用意は必須です。軽食、帽子、サングラス、日焼け止めがあると、さらに安心です。
夏でも、朝晩の気温は10度前後まで下がることがあるので、防寒着は必須です。
Mineral KingエリアとCedar Groveエリアに行くなら、春〜秋です。冬は入ることができません。
冬の間、上記2ヶ所以外のエリアでも、雪によって、道路の一部が封鎖されたり、トレイルの一部が立入禁止になったりすることがあります。
滞在日数
日帰りでも、園内の主要スポットは押さえることができます。
園内にはロッジやキャンプ場があるので、宿泊してゆっくりまわることもできます。夏は人気シーズンなので、日程が決まったら早めに予約しておくのがおすすめです。
参考サイト
セコイア国立公園＆キングスキャニオン国立公園｜アメリカ国立公園公式サイト
【参考】筆者が現地を訪れた時期と滞在期間
- 滞在時期：2018年9月下旬
- 滞在期間：セコイア国立公園に1日、キングスキャニオン国立公園に1日
- 当記事の情報は、基本的に滞在時点のものです。後日変更に気がついた場合は、都度修正していますが、最新情報は公式サイトなどをご確認ください。
